亞冠精英聯賽首輪比賽，上海海港主場2-2戰平柔佛新山。賽後，《新民晚報》發文點評表示，2-2的平局對於海港而言只是勉強及格，唯一令人滿意的，恐怕只有第六外援威廉-波普的表現還算不錯。

人們普遍認為，東南亞足球水平一般，來自馬來西亞的柔佛新山隊自然也算不上強隊。但事實上，柔佛新山隊是馬來西亞國內聯賽的超級“巨無霸”，本賽季保持著10輪不敗的出色成績，場均進3.6球失0.5球，攻防兩端表現都相當搶眼。而2023賽季更創造了25勝1平、進100球僅失7球的驚人紀錄。球隊陣容中有7名馬來西亞國腳和多達13名外援，而且其中大部分外援在歐洲各大聯賽有豐富的經驗。

該隊最“恐怖”的地方在於擁有眾多外援和歸化球員。而為了提升亞冠精英聯賽的觀賞性和競爭力，亞足聯的新規定從今年開始允許參賽球隊不受外援人數限制。結果，柔佛新山隊在昨晚的首發陣容中安排了多達9名外援，本土球員只有2人，可以說是一支完全由“雇傭軍”組成的隊伍，這也大大提升了柔佛隊的整體實力。

昨晚為柔佛隊打進兩粒進球的42號阿裏夫-艾曼，是該隊中為數不多的純馬來西亞球員。22歲的阿裏夫目前身價達到55萬歐元，這個水平足以在中超各隊中擔任主力。他曾被評為2021年和2022年的馬來西亞足球先生、年度最佳前鋒、年度最佳新人，而且在2023賽季的馬來西亞足協杯上獲得金靴獎。在今年初的亞洲杯上，他還在與韓國隊戰平3-3的比賽中打進一球，可謂是東南亞最有潛力的新星之一。

盡管上場的六名外援未展現出足夠的統治力，海港隊反而被客隊兩次破門得分。然而，最終“拯救”球隊的人卻是新援波普。他先是在禁區內憑借個人能力射門，導致門將撲球脫手，幫助古斯塔沃完成補射。接著，在禁區內的混戰中，波普機敏地淩空抽射，為海港隊驚險扳平比分，避免了首場比賽的失利。

波普在第80分鐘被馮勁換下，整場比賽他的傳球成功率為83%，完成了4次射門，其中2次射正，一次直接破門得分，一次造成間接助攻，此外他還有1次威脅傳球。盡管這是他與隊友打正式比賽的第一次，他們的配合還有些生疏，但是能在首秀中有如此出色的表現，已經非常難得了。可惜的是，他未能最終幫助球隊取勝。賽後與球迷互動時，作為最大功臣的波普臉上難掩失望之情。